他少见人，又胆小，说话也不利索。
明兰轻轻哦了一声，暗忖，置身事外与助人为乐，何者才好？一转眼，正看见长栋抬着一张畏缩的小脸，满面都是期盼渴望之色，却又小心翼翼地隐忍着，生怕受拒绝。
明兰起了恻隐之心，朝里头看了看，见老太太正和王氏说话，想想离上学还有些时间，便领着长栋进了梨花橱，往一张小巧的八仙拜寿式雕花梨木条案翻了翻，找出一本描红册子给长栋，柔声道：“这是老太太给我学字的，这本我没用，还新着呢，给你先练着，你年纪小，不用着急，每天只需学十个字便是个聪明的了。以后每日上学我都指派给你几个字，你一边听庄先生说课一边把字给记熟了便好，如何？”
长栋拼命地点头，连声道谢，小脸上绽出一抹大大的笑容。明兰看他这副感激涕零的样子，想起上世自家小侄子被四五个大人哄着求着上学的死样子，忽然十分心酸。
这天她教了长栋五个大字，示范笔画的起始收笔，长栋瞪大了眼睛看，鼓足了劲儿一一记下，然后在上课时照着描红本子写字，描完了红，还在宣纸上来回地练习，待到下课时，明兰回头去看，那五个字已颇有模样了。
“栋哥儿真聪明，父亲知道了，一定高兴。”明兰笑眯眯地摸摸长栋软乎乎的头发。
长栋一张笑脸通红。
明兰本以为小孩子没长性，哪知这以后，长栋每日请安都早来半个时辰，趁请安时来找明兰学字，偏明兰是只贪睡的懒猪，每天都是掐着时点起床的，多少次丹橘几乎要往她脸上泼水了才肯起床，这下真是要命了。
“六姐姐，对不住，对不住，你睡好了，都是我来早了，我在外头等你好了……”长栋看到明兰还在床上，站在门边顿住了脚，惶恐地连声说，小身子转头就要跑，被丹橘一把搂住，领着站住，谴责地往床帘里看那巴着被子不肯放的明兰，加上床边的崔妈妈苦笑着，脸盆架边的小桃眼睛眯着，明兰头皮发麻，老实起床。
想来一个四五岁大的小豆丁，正是贪睡懵懂的时候，小长栋却有毅力天不亮便起床来学字，他要是生在现代的独生子家庭，估计那家长辈能乐得连夜放鞭炮烧高香。为了这种令人敬佩的好学精神，明兰无论如何也不忍心让他等，只得苦着脸咬着牙，天天早起。
“记住了，笔画要从左到右，从上到下，起笔要逆锋，收笔要提气，捺撇时要慢慢提起手腕子，笔锋才好看……”明兰和小长栋并排坐在炕几前，一笔一画示范着，崔妈妈从外头进来，端着个黑漆团花雕绘小茶盘，上有两个白瓷绘五彩花卉小盖盅。
“谢谢崔妈妈，给您添麻烦了，都是我的不是，才累得崔妈妈劳心了。”长栋红着小脸，接过崔妈妈端上来的一个盖盅，轻轻道谢。长栋在王氏处，平日从不敢出门走动，整日说话的也只有香姨娘一个，一天也说不上几句话，这几天明兰教下来，不但字学得不错，连说话也利落起来了。
“阿弥陀佛，我的小爷，这说的哪里话，得亏了您来，不然咱们光是叫姑娘起身都要费了姥姥劲儿了！”崔妈妈笑道，还嗔了明兰一下，明兰装没听见，只低头吹自己手里的盖盅，崔妈妈又朝着长栋道，“四少爷快喝吧，这是新进的罗汉果和梅粉红糖炖出来的甜茶，润肺暖胃，早上喝最好不过，吃早点也开胃。”
长栋双手捧着盖盅喝了一口，小嘴被熏得红润，鼓着白嫩的脸颊，甜到心里去了，羞涩道：“真好喝，谢谢妈妈，可这般天天来，让你们破费了，以后还是不用了吧，我不用喝的……”越说越轻声。
崔妈妈笑道：“四少爷这是臊我们呢，这点子茶能破费什么？您要是天天来，妈妈我就天天给您上茶！就是不知道，你六姐姐的耐心如何了……”
说着笑眼去看明兰，明兰心里苦笑，哪本书里说穿越去了古代当大小姐就可以睡懒觉的，真是骗人！
梨花橱外，丹橘正给明兰收拾书包袋子和装填笔墨纸砚的竹篮盒子，小桃在一旁帮手，憨憨地问道：“丹橘姐姐，四少爷来好是好，可我们姑娘也忒劳累些了，你瞧她，一个劲儿地打哈欠，我宁肯让她多睡会儿了，她为何不在晌午教四少爷呢？”
丹橘眉目秀气，朝小桃比了个封嘴的手势，轻轻道：“少些是非吧！这府里这许多少爷小姐，谁比着谁都不平。老太太也难，要一碗水端平，咱们姑娘有福能养在老太太跟前，还是借着卫姨娘没了的说法。就这样，还不知有多少眼红生事的呢。明里奉承，暗里诋毁，便是多一根针一束线，都风言风语地没个消停，好在咱们姑娘是个大肚心宽的，从不把这些闲事放在心上。如今姑娘这样帮衬四少爷要是让人知道了，到时又是一番是非。可四少爷瞧着着实可怜，姑娘也不好不管，便是老太太也要装不知道的。如今借着请安教几个字，这样真好。”
小桃呆了半晌，雀斑小脸上忽地怅然起来：“丹橘姐姐，咱们姑娘这般和气，从不与姐妹争执，不过是老太太瞧着可怜喜欢，多疼了她些，怎就如此多的是非呢？”
丹橘轻轻笑道：“你也不必忧心，内宅里的事大多如此，并不只我们府里是这样的，我们家好歹还有老爷和老太太镇着，算是太平的了。你是外头庄户人家来的，自由憨直惯的，原不知道这些弯弯绕，习惯了就好。也不必怕她们，人善被人欺，该拿的款儿也得拿起来，不然丢了咱们的脸是小，丢了姑娘的脸面是大。”
小桃认真地点点头，低头继续做事，忽又道：“对了，还得去和那四个绿的吩咐下，姑娘教四少爷字的事不许她们出去胡说！”
丹橘捂嘴笑，学着明兰的样子，装模作样道：“很好很好，举一反三，孺子可教。”
第22回 立嫡与立贤
这般读书，堪堪过了三五日，庄师娘把一干事物都收拾好了，便向老太太提出要每月找几个下午教授三位姑娘琴艺，盛老太太一开始不答应，怕累着人家，结果庄师娘很江湖气地拍胸脯保证，盛老太太只得答应。当时正在梨花橱里补中觉的明兰听见了，恍然大悟，难怪庄先生的学费如此之高，果然物有所值，原来是买一送一呀。
不过通常附赠的未必是好，庄师娘比庄先生还不好糊弄，庄先生那儿一不用交作业二不用背书回答问题，有空写两笔文章便够了，可庄师娘却钉是钉铆是铆，女孩们面前各摆着一架七弦古琴，师娘一手一指地教导姑娘们，还限时查检考试。
一通宫、角、商、徵、羽下来，直弄得明兰头晕眼花，两耳生鸣，她终于明白，自己身上实没有半两艺术细胞，难怪当初大学选修音乐时被老师退货呢。古琴课上如兰也很受罪，她又比不了明兰有耐性，一上午可以拨断五六次琴弦，墨兰倒是天生的才艺好苗子，一上手就会，弹起来行云流水，被庄师娘夸了几次后越发练得勤快，林栖阁十丈以内，飞鸟惊雀。
不过古琴这东西呢，通常曲高和寡，在这个时代，多数老百姓的终极目标还只是温饱，估计能懂琴并欣赏的古人不会比古代熊猫多，明兰掂量了一下自己作为六品官庶女的身份，心想将来的夫婿只要不是十八摸的忠实听众就偷笑了，哪敢要求人家能听懂这种高级货。
大约一个月后，华兰从京城寄回第一封家信，盛老太太眼睛花看不清，王氏不识字，里面又有些内宅的私密话不好让男孩子和仆妇知道，最后还是如兰和明兰一起合作，磕磕巴巴地把信读完。
这是封平安信，大约是说婚后生活很幸福，袁文绍对她也颇为体贴，只是屋里原有的两个通房都是从小服侍的丫头，让华兰心里很不舒服，不过自从成亲后袁文绍再也没理会过她们。她的公公忠勤府的老伯爷倒是很喜欢这个活泼讨喜的新儿媳妇，不过婆婆就淡淡的，只宠着大儿媳妇。
后来一打听才知道，原来大儿媳妇是伯爷夫人亲表姐的女儿，难怪插不进手。不过袁文绍在外头颇为出息，在那个低调的伯府里算是得脸的，府里上下婆子管事也不敢小瞧了华兰，日子过得还算不错。
明兰一边读，一边觉得不错，公公到底是伯府真正的掌权人，有他喜欢自是好事，一般来说，公公喜欢儿媳妇只要不喜欢到天香楼去，都是好事！
王氏全都听完了，才长长地出了口气，她知道华兰素来挑剔，有三分好她也只夸一分妙，如今这般说，估计是婚后日子挺滋润的。
“父母倚仗大儿子也是常事，看重长媳更是平常，叫大丫头不要往心里去，过好自己的日子就是了，要孝顺公婆，服侍夫婿……”盛老太太忍不住唠叨。
王氏叹气道：“我自知道是这个理，可华儿自小就是家里的头一份，从未叫人盖过去，如今……唉，待到以后分了家就好了，反正伯府归大房的，华儿两口子自己过日子也不错，况女婿也是个能干的。”
若是平常，盛老太太当然会说两句“父母在不分家”之类的大道理，可她到底心疼自小养过的华兰，一颗心便顺了过去，道：“在长辈跟前学些规矩也好，以后自己分了家单过，便都有章程了，倒是早些有喜信才是要紧……”
日月如梭，盛府平静无恙，盛老太太慢慢整理府内规矩，王氏也渐渐掌回了管家大权，一应事物皆照个人等级行事，如有不决便问老太太。盛纮见府内秩序井然，仆妇管事俱妥帖听话，也十分满意，唯独林栖阁怨声载道，盛纮记着孔嬷嬷的话，强撑着不去理睬林姨娘，连枫哥儿墨姐儿说情，也摆出一副严父面孔，把他们一一骂了回去。
林姨娘怎肯罢休，十几年专宠她早已受惯了，于是便使出种种手段，一忽儿生病，一忽儿幽怨，一忽儿哭诉，一忽儿挑拨，可盛纮到底与她同床共枕了十几年，相同的招数一用再用，便是再好的招也用老了，盛纮已经产生了不弱的抗体。
反而年少时盛老太太待他的种种恩情不时涌上心头，愈觉得自己不孝，想起为何与老太太母子生分的缘由，便产生多米诺情绪效应，遂硬起心肠，冷着林姨娘，把一腔热情倒向工作。
鼓励耕织，调配商贾，短短两三年里治理得登州丰饶富庶，上缴不少税赋，做出不错政绩，加之他惯会做人，地方京中的熟人都常有打点，三年一任期满时，再次获得考评绩优，升了从五品并获连任。
官场得意，仕途顺畅，盛纮便不大注意老是闹别扭的林姨娘心情，反倒对着不大着调脾气不好的王氏，吐呀吐的也就吐习惯了，时不时地与王氏吵上几句，因他如今立身甚正，王氏已无说辞，但凡她有不当举措，反被盛纮抓住刺中。什么“不孝”“不敬”“不恭”“不贤”一顶顶大帽子扣下来，王氏毫无还手之力，盛纮次次大胜而归。平日去去年轻漂亮的香姨娘和萍姨娘处调剂一下心情，指点下儿女学业品行，日子倒也过得优哉。
林姨娘一瞧情况不对，便打点出万分的温柔手段，并不敢再提什么过分的要求，费了姥姥劲儿才把盛纮哄了些回来，但至此也老实了不少。
明兰窝在寿安堂，和盛老太太做伴戏耍，一老一小甚是相得，和睦融洽，笑闹不断，每次盛纮来请安都觉得寿安堂气氛十分舒适惬意，便也放松了心态，与老太太越聊越自在。有时拿着明兰刺绣失败的作品，调侃宠溺一番，加上墨兰如兰的凑趣，长柏长枫也算读书有成，妻妾也收拾了脾气，乍看下，居然一家和睦，盛纮有几分国泰民安之感。
这天下午又有庄师娘的古琴课，明兰从上午起就觉得指头发疼，偏偏庄先生犹自讲个没完，再这样拖课下去，中午都没时间休息了，哀怨地抬头看，发现除了自己和正练字的长栋外，其他人都精神抖擞地进行着讨论。
现下京城里最热闹的话题正是三王爷和四王爷的大位之争，三王爷新纳了不少妾室，日夜耕耘，累得眼冒金星，却广种薄收，至今没有生出儿子来，王府里满是道士和尚，日日烧香祝祷，引得不少原本观望的言官御史不豫。而四王爷的独子却茁壮成长，已经开始牙牙学语了，四王爷心宽体胖，反倒脾气见好，簇拥者日众。
皇帝身体一日不如一日，关于储位人选的争论已白热化，两边各有各的人马摇旗呐喊，动不动引经据典，吵得不亦乐乎。
庄先生今天讲到《孔子家语·曲礼公西赤问》，里面有一句“公仪仲子嫡子死而立其弟”，作为一个好老师，通常要理论联系实际来解说课文，加之这位先生性子豪迈落拓，于是便抛出这个议题，让学生们各自议论——立嫡长乎？立贤能乎？孰佳？
一开始长柏长枫都反对，认为妄议朝政会招来祸端，庄先生摆着手，笑道：“无妨无妨，如今京城里便是个茶馆也常议论这个，更别说那些公侯伯府和高官大吏们了，关起门来偷偷说一说不妨事的，况且咱们今日论的是立嫡与立贤，无关朝政，大家来论一论吧！”
这个命题在盛府也是很具有现实意义的，既然老师这么说了，同学们立刻踊跃加入讨论。辩论双方很鲜明，长柏和如兰是天然的嫡长派，长枫和墨兰是本能的贤能派，其下的，明兰摸鱼，长栋弃权。
长柏首先含蓄地提出秦二世胡亥这个首开先端的烂皇帝，说明不遵从嫡长继承足以断送一个好好王朝，长枫连忙用汉武帝的例子反驳——刘小猪在汉景帝的儿子中排行十好几呢。经史子集长柏比长枫读得透，立刻言简意赅地指出，汉景帝再宠爱刘小猪，也是先把王美人立了皇后，把礼法走圆了，才名正言顺地把小猪拱上太子宝座的。
这恰恰说明了嫡长继承的原则。
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